。

    舅舅却不以为忤，答道：“已经进了咱们访仙乡，今早听说乡北已经遭了灾，说话就到咱们乡南。”

    “听说今年的蝗灾很厉害，所到之处吃得寸草不剩，外乡里有小孩儿都被吃了，咳咳……”表哥也吃完了，借着说话趁机咳嗽几声。

    任元差点笑喷了，蝗虫怎么可能吃人呢？但自己一个外人，还是忍住了，继续闷头干饭。

    又听表弟道：“不能耽搁了，得赶紧祭神了。”

    舅舅答曰：“已经准备好了，今天就开祭。”

    又对他和任元说：“你们也跟我去。”

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    饭后，任元在丫鬟的帮助下换上大袖宽袍，戴好皂巾，来到廊下等候。

    不一会儿，舅舅和谢科也做同样打扮出来了。

    表哥不便出门，不厌其烦的嘱咐任元道：“祭神的时候千万不要乱讲话，保儿爷听到了会降罪的。”

    又压低声音道：“听说有人讲了保儿爷的坏话，当晚就变成了家畜。”

    任元知道，保儿爷就是乡南的社神。乡南百姓都拜其为保儿爷，戴着从社庙中求来的护身符。

    虽然他自己也戴了一块，但在他看来‘说社神坏话会变家畜’这种事，不过是乡村淫祠唬人的把戏。

    任元怕表哥生气咳嗽，还是随口应下了。

    三人都坐上抬舆，马师傅头前开路，一行十余人出了庄子。

    这还是任元头一回出来，才意识到谢家庄的阔气。只见偌大的庄园靠山面水，粉白的院墙高逾两丈。气派的大门外架着一座吊桥，桥头连着一条漂亮的林荫道。

    道路两侧流水潺潺，尽是一眼望不到边的稻田。清风一吹，稻浪送来阵阵稻香，令人心旷神怡。

    只是田里没有劳作的农夫，应该都去准备祭神了。

    林荫道的尽头，是一座颇具规模的社庙。庙前空地上已经密密麻麻，站满了男女老幼。不只是谢家庄的，半个乡的老百姓都来了，一眼看去，成千上万。

    见谢庄主的抬舆驾到，老百姓赶紧望尘匍匐，任元看他们一个个衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，忽然一阵如坐针毡。

    各村的里正也都恭恭敬敬的上前迎接谢庄主。谢登-->>

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